Преданья старины глубокой - Страница 96

- А вот нет ли у тебя, княже, какой-нибудь собаки старой или лошади?… - предложил Яромир.

- Княже!… - донеслось из боярских рядов. - Пожволь мне ишпробовать - поштрадаю уж жаради обшештва! Мне не привыкать!

Вперед выступил дряхлый-предряхлый старичок - трясется весь, на палку опирается, глаза потухли, щеки запали, на голове две седых волосинки, в бороде - три. Непонятно, как он вообще еще на ногах держится, старый такой.

- Дедушко Демьян?… - с сомнением посмотрел на него Всеволод. - В самом деле попробовать хочешь?… Так у тебя ж и зубов-то давно нет…

- И-и-и, княже, да што нам, богатырям?! - подбоченился старикашка. - Уж ражгрыжу как-нибудь! Не помолодею, так хучь нажрусь!…

Этот старичок в свое время действительно ходил среди первых хоробров на Руси. Демьян Куденевич, молодой боярин, родившийся в Переяславле Южном и служивший князю Мстиславу Изяславичу, когда-то знавал великую славу, многие годы воюя с половцами. Таких хоробров в народе величали Людьми Божиими - говорили, что сам Господь пособляет им на бранном поле.

Пятьдесят восемь лет назад, в 6656 году от Рождения Адама на Переяславль напала половецкая рать, возглавляемая Глебом Юрьевичем, сыном Юрия Долгорукого. Тогда-то Демьян Куденевич и свершил величайший из своих подвигов - всего лишь со слугой Тарасом и пятью отроками выехал в поле и обратил несметные полчища в бегство.

А другой раз и вовсе напал на многотысячную половецкую рать в одиночку, перебил великое множество, но и сам был исстрелян чуть не до смерти - думали, не останется богатырь вживе. Даже плакали по нему, будто по мертвому. Он и в самом деле после того долго спал мертвым сном, однако в конце концов все же поднялся на ноги.

Но прежняя мощь так и не вернулась - богатырь умер, остался просто человек.

После тяжелой болезни Демьян Куденевич покинул Переяславль и многие годы странствовал по земле Русской простым каликой. Когда же явилась старость, он осел в граде Владимире, был щедро обласкан Андреем Боголюбским, а затем его братом, и с тех пор жил спокойно, без забот и тревог. Никто не мог сказать точно, сколько годов ему сейчас - то ли восемьдесят, то ли девяносто, а то ли и за сотню уже перевалило. Поди разбери…

- Давай шуда, малец, - протянул руку престарелый богатырь. - Не шпорченое?

- Да вот те крест, дедушко Демьян, молодильное яблоко, волшебное! - перекрестился Иван, отдавая яблоко.

- Ну, жа твое ждоровье, княже!… - прошамкал старик, вгрызаясь в чудесный плод окостеневшими деснами. - Ух, шлашть-то какая!…

Под десятками жадных взоров Демьян Куденевич спокойно и неторопливо сжевал всю яблочную мякоть, оставив лишь узенький огрызок с черешком и зернышками. Дряхлый старик чинно утер губы, запачканные соком, и ожидающе посмотрел на Яромира.

- Ну что, дедушко?! - подался вперед князь.

- Да што-то пока не чуштвую… - неуверенно прислушался к ощущениям старичок.

В следующий миг он обмер, запнувшись на полуслове. Огрызок яблока выпал из ослабевшей руки и покатился по узорчатому полу. Демьян Куденевич дико закашлялся, повалился на колени, скрючился и затрясся, колотясь об пол, обуреваемый неудержимыми корчами.

- Отраву подсунули!!! - взревел князь Всеволод, вскакивая на ноги. - Стража!!!

Гридни схватились за оружие, но тут же настороженно замерли - корчи оставили старика, он начал медленно подниматься на ноги.

- Не нужно, княже! - гаркнул Демьян Куденевич, резко вскидывая голову. - Не отрава это!

Из его голоса исчезло шамканье. В раскрытом рту блеснуло жемчугом - из размягчающихся десен лезли новые молодые зубы. Плешивая голова на глазах покрывалась русыми волосами, буйная борода вмиг загустела и порыжела, расползаясь по щекам. Лицо разглаживалось от морщин, глаза юношески заблестели, скрюченная спина выпрямлялась, стариковские руки-веточки наливались могучей силой.

Демьян Куденевич выпрямился во весь саженный рост, и все невольно ахнули. Легендарный богатырь вновь предстал в прежней красе - таким же, каким был полвека назад, когда громил половцев у Переяславля. Вернулись к нему и молодость, и былая мощь.

Какой-то миг бывший старик стоял неподвижно, оглядывая более не трясущиеся пальцы, а потом стиснул в могучих объятьях сначала Ивана, а потом Яромира.

- Спаси вас Бог, славные! - зычно гаркнул он. - Удружили! Эх, как же удружили!

Княжеский дьяк что-то торопливо зашептал своему господину. Тот кивнул и негромко приказал ближайшему челядину:

- Принеси-ка дедушке Демьяну платье новое - не в бане, чай…

И в самом деле - старый наряд на помолодевшем богатыре расползался по швам, лопался вдоль и поперек, грозя смениться одежей Адама. Однако тот этого даже не замечал - лишь заливисто хохотал и кружился по зале, лучась от нежданно привалившего счастья.

- Ладно, дружка, я удовлетворен, - величаво повел бровью князь Всеволод, когда Демьяна Куденевича вежливо выпроводили - баниться и одеваться в новое. - Испытание вы с княжичем выдержали. Молодцы. Ничего не скажешь. Ну-ка, дай-ка теперь и мне такое яблочко - тоже отведаю…

- Да ты что, княже, где ж мы его возьмем? - удивился Иван. - Мы ж всего одно принесли.

- Что-о-о-о?… - недоверчиво нахмурился князь. - Всего одно?…

- Вот стервецы!… - пискнул Мирошка.

- Княже, так не было больше! - заволновался Иван. - Мы б целый мешок нарвали, не жалко, так где ж их взять-то?!

- Могли б и расстараться за-ради князя! - подбоченился скоморох. - Чай, не квашня поганая, а целый князь!…

- Да умолкни ты, пустозвон!… - отвесил ему затрещину Всеволод. - Однако ж по сути верно - что же вы загодя не упредили, что яблоко всего одно?! Дедушко Демьян, значит, омолодился… а мне, что же, от дохлого кроля уши?! Мне, великому князю?!