Преданья старины глубокой - Страница 62

Другое дело каджи - вот это народ умелый, работящий. На все руки мастера. И пастухи из них отменные, и плотники, и портные. Вот, взять хоть платье на дэвах. Все до последней нитки сшито каджи - сами-то дэвы отродясь иголок в руках не держали. Конечно, одежда этим мохначам не особо-то и нужна - и без того не холодно, своей шерсти вдоволь. Но набедренные повязки они все же носят. А еще налокотники, наколенники и матерчатые браслеты. Обычай такой.

- Что ж, вы сами избрали свою судьбу, - встал из-за стола Кащей. - И не мне отговаривать вас. Но вспомните, как безжалостно истреблял ваш народ царь Музарби. Вспомните - кое-кто из вас достаточно стар, чтобы помнить те времена.

- Да-а-а-а… я помню… - еле слышно прошамкала дряхлая мать Бегелы. - Это было… больно… Погребальные костры… возле каждого девлох погребальные костры… Нас тогда истребили почти всех… мы до сих пор не оправились… Я была тогда совсем маленькой девочкой… но я еще помню… Я рада, что Музарби давно умер…

- А царица Тамар еще сильнее своего древнего предка, - сухо закончил Кащей. - И когда она выгонит вас из этих гор, не приходите ко мне жаловаться. Я не стану вам помогать.

Дэвы молча уставились на гостя злющими глазами. Им уже не хотелось провозглашать тосты в честь дорогого гостя. В полной тишине старик в железной короне прошествовал к выходу из девлох… а потом ему вслед раздался окрик Бегелы:

- Подожди, батоно Кащей!

Кащей остановился. Бегела смотрел на него очень недобро, а Божми что-то нашептывала в вислое ухо.

- Ты кое-что позабыл, - усмехнулся царь дэвов.

- И что же?

- Погостил ты в моем девлох, посидел за моим столом. Погости же теперь и в моей темнице, посиди в моих цепях, - хохотнул Бегела. - Взять его!!!

Кащей резко метнулся в сторону - в костлявой руке выросло мертвенно-черное лезвие Аспид-Змея. Но уже в следующий миг клинок вырвало чем-то вроде нахлынувшего золотого ливня. Это прекрасные волосы царицы Божми ожили, удлинились и выхватили страшное оружие Кащея. Ведьма-каджи торжествующе усмехнулась, глядя на клинок, извивающийся в тенетах ее локонов, и перебросила добычу мужу - когтистые ручищи царя дэвов сдавили меч подобно тискам, не давая высвободиться.

Одновременно с этим на дорогого гостя бросились кунаки Бегелы. Кащей подпрыгнул, в воздухе с бешеной скоростью замелькали тонкие пальцы - два самых расторопных дэва пали замертво с глубокими ранами в груди. Им просто вырвали сердца.

Но уже в следующий миг рогатые великаны буквально погребли противника под тяжеленными тушами - на руках и ногах повисли по два-три чудовища. Каждый из них весил пудов этак по сто - чересчур даже для нечеловеческой силы Кащея.

Однако куча великанов все равно задрожала, словно земля, из-под которой лезет крот. Трое дэвов разлетелись в стороны - их отшвырнули прочь ударами немыслимой мощи.

Бегела вскочил со своего места, хватаясь за огромную дубину.

- Нет… - тревожно прошептал он. - Не может быть… Даже он не сможет…

- Да кончайте же с ним, не тяните!!! - зазвенел яростный голос Божми.

Дэвы резко подались в стороны, на мгновение приоткрывая костлявую фигуру. Командный рев Бегелы, и вот рогатые великаны слаженно ухватывают Кащея за руки и ноги. Одного он отшвыривает прочь легким движением запястья, но его место тут же занимает другой. Рывок… другой… и тощего старика просто разрывают на части. Во все стороны брызжет ядовитая черная кровь, оставляя глубокие язвы на телах и лицах дэвов.

Взметнулось облако пыли и дыма - Кащей стремительно возрождался, вновь собираясь воедино. Но с трех сторон хлынули потоки огня - то Дэвкажиани с братьями исторгли струи пламени, обращая Кащея в пепел. Опавшая зола немедленно зашевелилась, поднимаясь в некоем подобии человеческой фигуры… начали проступать контуры лица… снежной метелью заклубилась седая борода… блеснули равнодушные змеиные глаза… но тут вперед выступил Каждэв. Двухголовый великан поднял руку, торжествующе захохотал и с размаху ударил уже наполовину восстановившегося противника по лицу.

Указательный палец дэва странным образом засветился… и Кащей обмяк, падая бездыханным.

- Восстаньте, братья! - прогудел Каждэв, ударяя этим же пальцем павших сородичей.

Колдовство Огненного Пальца сработало безукоризненно - молодые дэвы начали подниматься. Ужасные раны срастались, выплеснувшаяся кровь втягивалась обратно. При виде костлявого старика, недвижно лежащего посреди каменного пола, из мохнатых телес исторглось сердитое рычание.

- Однако батоно Кащей был очень могуч! - присвистнул двухголовый великан обеими ртами. - Крохотной толики его мощи хватило, чтобы вернуть жизнь аж двум большим воинам!

Бегела с интересом рассматривал бьющийся в его руках меч, успевший оборотиться черной змеей. Когтистая лапища сдавила чешуйчатого гада, и тот зашипел от боли. Царица Божми опять что-то зашептала супругу. Тот важно кивнул и провозгласил:

- Отволоките эту падаль в самую надежную темницу! Прикуйте стопудовыми цепями, что не могут быть разорваны даже бляго и гвелвешапи! Пусть повисит вдоволь, да хорошенько подумает, как строить козни против меня, царя Бегелы! Наперед умнее будет!

Слуги-каджи подхватили холодное тело под руки. Кащей обмяк и повис на них, будто пустая одежда на веревке. Весил он самую малость - до темницы дэвов его дотащил бы даже ребенок.

- Свет моих очей, любовь всей моей жизни, ты была совершенно права, - угрюмо сказал Бегела, повернувшись к Божми. - Батоно Кащей и в самом деле стал врагом нашего народа. Как хорошо, что ты придумала такой хитрый план - признаюсь, я слегка опасался этого ходячего скелета. Скажи - ты все еще не придумала способа убить его насовсем?