Преданья старины глубокой - Страница 60

- Я хочу, чтобы меня уважали. Я хочу, чтобы меня боялись. Я хочу как можно больше золота. И еще я хочу убить всех людей.

- Вот это последнее - очень правильно, очень… - затряс длиннющей бородой Джуда, опрокидывая чашу вина. - Но… но разве ты сам не человек?

- Только отчасти. А ты?

- В моих жилах течет смешанная кровь, - криво усмехнулся Джуда. - Мать была наполовину человеком, наполовину каджи, отец - горным карлой. В те времена они здесь еще водились… Среди людей я чужой… но и в Каджети мне не рады. И посему я устранился от суеты мирской - пусть глупцы истребляют друг друга в кровопролитных войнах, а я не стану примыкать ни к одной из сторон. Ступай себе, батоно Кащей. Ступай. Делай, что тебе больше по душе, бейся, с кем пожелаешь, но не впутывай в это меня, не надо. Я лучше скоротаю век здесь, в своей старой башне. Еще десяток-другой лет я протяну… а там видно будет.

- Что ж, это твое решение, неволить не стану, - поднялся на ноги царь нежити.

Под парчовым корзно наметилось шевеление - то Аспид-Змей переползал по спине хозяина. Джуда непроизвольно дернулся, взмывая в воздух, но в следующий миг успокоенно выдохнул - Кащей молча вышел из хадзара.

С хурджума послышались шипение и свист запрягаемого змия. Служанки-наложницы Джуды щедро накормили ужасного зверя, после сытного обеда тот отяжелел и отнюдь не горел желанием вновь взмывать в воздух и тащить куда-то эту глупую колесницу. Вздремнуть бы денек-другой, отдохнуть, успокоить рокот в брюхе… Но костлявая ладонь безжалостно сдавила чешуйчатую шею, надевая на нее узду.

Джуда еще очень долго стоял на хурджуме, смотрел вслед улетающему Кащею. Сморщенные губы кривились, бормоча что-то неразборчивое, разноцветные глаза задумчиво щурились…

В самом огромном девлох на Кавказе дым стоял столбом. Бегела, царь дэвов, принимал дорогого гостя.

Кащей Бессмертный восседал на почетном месте с бычьим рогом, наполненным лучшим вином. Каджи-прислужники то и дело бегали во двор, где возвышался гигантский квеври. Там же на огромных кострах жарились целые оленьи туши. От очага с громадным кеци поднимался духовитый пар - хлеб сегодня получился на славу.

Во главе стола сидит сам царь здешних мест. Он же тамада на этом пиршестве. Пузатый бурокожий великан в два с половиной человеческих роста, с ног до головы покрытый шерстью. Уши здоровенные, будто лопухи, сзади хвост собачий, на голове рога козлиные.

И остальные дэвы все точно такие же - ну разве что чуть помельче, послабее. Бегела из них самый матерый и могучий. У всех усищи, бородищи. Молодежь лохматая, косматая, старики - почти совсем плешивые. У самых дряхлых нет и рогов - в глубокой старости они у дэвов выпадают, как зубы у людей.

У женщин рогов тоже нет. Да и вообще женщин очень мало - среди дэвов они рождаются редко. На шесть мальчиков - одна девочка. Уважают дэвы своих матерей, пылинки с них сдувать готовы, к каждому слову прислушиваются.

Вот, мать Бегелы как раз сидит на самом почетном месте, даже более почетном, чем дорогой гость, батоно Кащей. Кошмарная старуха с косматыми седыми волосами и длиннющими зубами - некоторые в добрый палец длиной, торчат изо рта, будто сучки древесные. Смотрит старуха злобно, в руках веретено - овечью шерсть прядет.

Каджи на пиру гораздо больше, чем дэвов, но ведут они себя куда как смирнее. Росточком каджи даже пониже человека будут, но волос на теле - как у обезьян. Морды вперед вытянуты, носы длиннющие, нижние клыки удлинены, торчат из-под губы.

Другое дело - их царица. Прекрасная Божми - колдунья, может выглядеть как сама пожелает. Коли глянет ласково - будто само солнышко выглянуло из-за туч. Улыбнется - свежим ветерком повеет, глотком родниковой воды одарит. А уж волосы у нее!… Словно золото червонное журчит, переливается. До самой земли спадают чудесные локоны, а в них цветы растут - пестрые, радужные, сами собой светятся.

Однако берегись влюбившийся в эту коварную колдунью! Жестокая царица Каджети превращает в камень каждого, кто только осмелится помыслить о ее красоте! Да не целиком, а только ниже пояса - верхнюю половину живой оставляет, чтоб уйти человек не мог, а только мучался бессильно. Лишь Бегеле, могучему царю дэвов, удалось укротить эту коварную обольстительницу.

Хотя, по чести говоря, это еще большой вопрос - кто из них кого укротил…

Со своего места поднялся Дэвкажиани - Дэв-Кремень. Один из первых кунаков Бегелы. Для дэва росту невеликого, обрит наголо, кожа пятнистая, точно у барса, изо рта пламя пышет. В руках витой рог - вино в нем вровень с краями плещется, едва не проливается.

- Тост! Тост! За дорогого гостя! - возопил Дэвкажиани, щедро выдыхая огненные язычки. - Батоно Кащей! Дорогой! Чтобы у тебя все в жизни было хорошо! Жену тебе золотую! Дом чтобы полная чаша! Живи вечно, дорогой!

- Ну, это я обещаю, - безучастно кивнул Кащей.

- Я скажу! - поднял рог Бегела. - Батоно Кащей! Однажды одному царю подарили крылатого раши. Тот спросил у своих советников - для чего мне пригодится такой чудо-скакун? Первый советник ответил - для войны с твоими врагами, о царь. Но царь лишь покачал головой. Второй советник сказал - для соревнований, ристалищ и охотничьей потехи, о царь. Но царь снова покачал головой. Третий советник молвил - чтобы похитить из родительского дома самую прекрасную девушку на свете и сделать ее своей женой, о царь. Но царь и в третий раз покачал головой. Советники спросили - так для чего же тогда, о царь? И царь ответил - чтобы как можно быстрее и дальше улететь от дурного гостя, явившегося ко мне в дом незваным! Так выпьем же за то, чтобы ни одному из нас никогда не понадобился такой раши! Выпьем за тех гостей, которым мы всегда рады! За тебя, дорогой!