Преданья старины глубокой - Страница 37

- Ветер подымается… - выдохнул оборотень, поднимая голову. - Ночью ураган будет - с грозой, с ливнем… Нужно где-то переждать…

- Ты полежи пока, отдохни, а я тут пошарю, поищу, - предложил Иван, касаясь плеча одурманенного товарища.

- Далеко не уходи… - вяло приказал Яромир. - Если что - кричи… И про кладенец не забывай…

Про кладенец Иван забывать уж точно не собирался. Он передвинул перевязь с ножнами поудобнее, чтоб, если что, выхватить одним движением, проверил стрелы в туле и осторожно двинулся на разведку.

Солнышко пока еще не село, хотя и виднелось уже где-то совсем рядом с небоземом. Лес наполнили вечерние сумерки, деревья качались на ветру - он действительно все усиливался. Отовсюду полз сизый туман, и из него тянулись еловые лапы. Иван запахнулся в роскошный плащ, поднял повыше воротник, но все равно дрожал - эх, кабы кожух сюда, тулупчик хоть какой-нибудь!

Между елями вдруг замерцал огонек. Иван пригляделся - и различил чьи-то очертания. По лесу кто-то шел. Неспешно, неторопливо.

- Эй! - крикнул княжич. - Эгей, обожди!

Незнакомец даже не замедлил шагу. Он продолжал спокойно идти по лесной тропинке, удерживая в руке… Ивану показалось, что это горящая лучина.

- Дожидай! - крикнул княжич, устремляясь следом. - Эгей, дожидай!

Спина по-прежнему маячила впереди, не замедляясь и не ускоряясь. Иван припустил что есть духу, но расстояние до лесного путника даже не думало сокращаться.

- Да стой же ты!!! - гневно воскликнул Иван. - Стой, говорю, а не то стрелу в спину пущу!

Незнакомец продолжал невозмутимо двигаться.

- Я не шучу! - обиженно крикнул ему вслед княжич. - Что, не хочешь по-хорошему?! Ну так не кляни меня потом, коли убью ненароком!

Иван решительно выдернул лук из налучья, наложил стрелу - с округлым наконечником-шариком, чтоб действительно не порешить упрямца, - натянул тетиву до самого уха, прищурил правый глаз, беря точный прицел, немного наклонил лук влево и… разжал пальцы.

Стрела унеслась вдаль с оглушительным свистом. Не подвел молодого богатыря глазомер - угодил Иван упрямому незнакомцу аккурат посередь спины.

И тот сей же миг… растаял в воздухе.

- Ах, чтоб тебя!!! - взвыл Иван, с ужасом обнаруживая прямо перед собой топкое болото.

Вот еще буквально только что его и в помине не было. Продолжай княжич догонять наваждение, безусловно также подосланное лешим, так угодил бы прямо в трясину. Твердой земли впереди оставалось с дюжину шагов, не больше.

- Яроми-и-и-и-ир!!! - приложил ладони ко рту Иван, озираясь по сторонам и с запозданием соображая, что понятия не имеет, с какой стороны пришел. - Яроми-и-и-ир, ау-у-у-у!!!

- Ну чего орешь, чего ты опять орешь? - бесшумно выскользнул из-за дерева оборотень. - Тут я, тут… Пошли, я там избушку нашел охотничью… Развалюшка, но ночку переждать сгодится.

- Как нашел-то? - обрадовался Иван.

- Вестимо как - по запаху… Леший тебя за собой увел, а от меня отвязался - сразу и нюх вернулся, и блукать перестал… А силы я и так ножом восстановил…

- Не зря, значит, я за этот нож палец-то потерял? - невольно коснулся обрубка на руке княжич.

- Не зря. Это, Иван, нож особенный - силы восстанавливает, супротив порчи помогает, от колдовства дурного защищает…

- Волшебный, значит? А это все, или еще чего могет?

- Ну, если им человека пырнуть, так кровь потечет, а может и смерть приключиться… - рассеянно ответил Яромир. - Тоже полезно иногда. Колбасу, опять же, резать можно при случае… Отцовское наследство, не заяц чихнул… Чай, помнишь, кто у меня батька-то?…

- А я зато Рюрикович, - обиделся Иван. - Где там твоя избушка?

На небольшой поляне, притулившись под елью-великаншей, и в самом деле стояла крохотная промысловая избушка - вероятно, охотники из близлежащей веси срубили себе домик для зимней охоты. Беличьи, куньи, лисьи меха особенно хороши в снежную пору, после линьки - именно в эту годину их и нужно добывать.

Но зимнее время еще не пришло. Птичьи стаи уже собираются в теплые края, все чаще в небе слышно прощальное курлыканье, листья на деревьях пожелтели, но до первого снега пока что далеко.

В стылой избе было холодно. Яромир остановился на пороге, постучал по косяку и хмуро сказал:

- Дедушка-соседушка, пусти переночевать на одну ночь, сделай такую милость…

Возражений не последовало. То ли домовой ничего не имел против, то ли вовсе его не было в этой развалюхе.

В любом случае традиции были соблюдены, и путники вошли внутрь. Оборотень плотно запер дверь, проверил петли, прошелся пальцами по мху, утепляющему потолок, и устало выдохнул:

- Ночуем здесь. Ты таганом займись, а я выйду ненадолго…

- Зачем? - нахмурился Иван, вытаскивая несколько полешек из груды в углу.

- По нужде! - огрызнулся оборотень, исчезая за дверью.

Вернулся он довольно скоро. Княжич уже развел костер и теперь лениво грыз печеное яблоко. Яромир уселся рядом, порылся в котоме и принялся за нехитрую ужину - вяленого карпа с репой.

- Сыр будешь? - предложил Иван. - Хороший.

Оборотень что-то пробурчал, но отказываться не стал.

Каменка в лесной хижине отличалась приличными размерами. Дров требовалось мало, и нагрелась изба довольно быстро. Вместе с потуханием углей исчез и угар. Яромир закрыл дымоход в стене, и стало тише. Снаружи по-прежнему бушевали ветер и дождь, но здесь, внутри, было тепло и уютно.

- Спасибо тому, кто эту избу строил… - добродушно сказал Иван, укладываясь на нары. - Да, постеля, конечно, не княжеская, ну да ладно, мы не гордые…

Яромир его примеру не последовал. Он уселся за столом и настороженно глядел на дверь, время от времени шевеля ушами. Иван завороженно глядел, как он это проделывает - он и сам одно время пытался научиться ими шевелить, но так и не преуспел. А у оборотня это выходило лихо - фись!… фись!…