Преданья старины глубокой - Страница 36

- Как?… Тебя?… Так ты ж оборотень!

- Оборотень, оборотень… - угрюмо отмахнулся Яромир, оглядываясь по сторонам.

Место, где они устроили привал, выглядело совершенно незнакомо. Деревья мрачно шевелились, точно живые, трава под ногами выглядела какой-то чужой, а за рядами стволов виднелось озерцо - и Яромир понятия не имел, что это за озерцо такое, как называется.

Не слышно было даже птичьего щебета.

- Ау-у-у, меня кто-нибудь слышит? - негромко крикнул Яромир.

- Я слышу, - простодушно откликнулся Иван.

Оборотень только криво усмехнулся и принялся расхаживать взад-вперед, настороженно прислушиваясь к звукам и запахам.

- Господи, куда же ты нас завел? - благочинно осенил себя крестным знамением княжич.

Этот простой жест кому-то, похоже, не понравился. Деревья вокруг явственно вздрогнули, колыхнулись. Вдали послышался тихий злорадный хохот - но в нем чувствовался и испуг.

- Хм-м-м… - задумчиво прищурился Яромир, втягивая воздух ноздрями. - А ну-ка, Иван, раздевайся!

- Это зачем?! - набычился княжич, невольно хватаясь за шапку.

- Сымай платье, говорю! - поморщился оборотень, в свою очередь стягивая рубаху и ноговицы. - Делай как я!

И то, и другое он сначала от души отряхнул о ближайшее дерево, а затем вывернул наизнанку и надел уже так. Иван, все еще недоуменно морща лоб, неохотно последовал его примеру. С изнанки дорогая свита оказалась даже более приглядной, чем снаружи - очень уж изгваздал Иван одежу за время путешествия.

- А шапку? - спросил он.

- Тоже выверни. И сапоги местами перемени.

Самому Яромиру было легче - он-то босой. А вот Ивану оказалось неудобно - правый сапог на левой ноге и наоборот ужасно жали.

- Ах ты, граб поганый, мать твою раз по девяти, бабку в темя, деда в плешь, а тебе, сукину сыну, сунуть жеребячий в спину и потихоньку вынимать, чтоб ты мог понимать, как твою мать, сволочь! - холодно, даже отстраненно произнес Яромир.

- Ты это чего вдруг? - покосился на него Иван.

- Лешие матюгов сильно не любят, - хмуро объяснил оборотень. - И молитв ваших, христианских, тоже - ты попробуй, может, выйдет что…

Иван почесал в затылке, потом припомнил старую молитву-заклиналку, которой научила еще старая нянька Пелагея, и послушно повторил:

- Избавь, моя молитва, от того, на кого я думаю: на шута, пусть шут погибнет, на всех врагов, пусть все враги погибнут. Как подкова разгибается, пусть так все враги, все шуты разорвутся!

- Еще вот это съешь, - протянул ему древесную щепку Яромир.

- Это чего?

- Лутовка. Липы кусочек. Съешь, съешь - помогает.

Иван заметил, что Яромир и сам грызет такой же, и неохотно взял щепку в рот. Чувствовал он себя при этом ужасно глупо - будто бобер на вечерней трапезе.

То ли помогло вывертывание платья наизнанку, то ли матюги Яромира, то ли молитва Ивана, то ли съеденные лутовки, но оборотень постепенно начал смекать, где они находятся. Среди запахов проявились знакомые, на глазах объявилась тропка, доселе словно бы притаившаяся за деревьями… да и само солнце на небе повернулось будто бы иначе.

- Вот ведь! - едва ли не сплюнул Яромир. - Бесов полисун, завел же таки! Глянь-ка на небо! Нам на полудень нужно было идти, а мы на полуночь пошли, да и топтались кругами, едва-едва в болото не забрели! Воду видишь?… Это мы к самой Сухоне вышли!

- Так Тиборск-то совсем в другую сторону! - возмутился Иван.

- Я знаю! - развел руками оборотень. - Тьфу, и чем я этого граба прогневил? Не иначе, за бабу-ягу обиделся…

- А может, он с Кащеем в сговоре?

- Да вроде не должон… - засомневался Яромир. - Кащей со здешними полисунами особо не ватажится… С тутошним хозяином они уж годов десять, как рассорились…

- А может, помирился?

- Ну я-то откуда знаю?… Чего ты привязался?

- Я к тебе ничем не привязывался! - обиделся Иван. Немного подумал и добавил: - Хотя надо бы. Уж больно ты шибко несешься - того и гляди, грохнусь…

Лесной хозяин упорно не оставлял княжича с оборотнем в покое. Тропы извивались змеями, в глазах мерцало, ветер постоянно менял направление. Молитвы и матюги помогали… на время.

А потом все начиналось сызнова.

Яромир бежал, плотно сжав челюсти. Мохнатые уши стояли торчком, чутко вслушиваясь в происходящее вокруг, мокрый нос шевелился и морщился - запахи продолжали путаться и колебаться, не давая нормальной ориентировки.

Впрочем, теперь, в вывернутой наизнанку одежде, козни лешего все же порядком ослабли. Да и съеденные лутовки давали себя знать. Медленно, но верно двое путников продвигались на полудень, к Тиборску.

Однако все же скорее медленно, чем верно. Солнце клонилось к закату, а до города все еще оставалась добрая сотня верст. К этому времени притомился даже матерый оборотень - мохнатые лапы едва шевелились, язык вывалился набок, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Несмотря на то, что добросердечный Иван давно слез и шел своим ходом, огромный волчара все равно плелся еле-еле, через силу.

- Ф-фух-х… - наконец шлепнулся на пузо он. - Бесов полисун… Завести не удалось, так он дурманом меня опутывает, вялость насылает…

Волк с трудом приподнялся на передних лапах и перекатился набок, с явственным хрустом оборачиваясь человеком. Далось ему это нелегко - глаза помутнели, пальцы мелко дрожали, на босых ступнях вздулись синюшные вены. Сейчас Яромир в самом деле выглядел на свой истинный возраст - семьдесят семь лет.

Оборотень с трудом достал из-за пояса волшебный нож, отобранный у бабы-яги, приложил лезвие к губам плоской стороной, и начал глубоко дышать, словно чахоточный больной над лекарственным паром. Постепенно посеревшая кожа вновь начала наливаться румянцем…