Преданья старины глубокой - Страница 147

147

- Что ж, не откажусь, - пожал плечами бессмертный царь, откусывая пряничной рыбе голову.

Василиса затаила дыхание, глядя, как кошмарный старик жует чародейский пряник, напичканный Симтарин-травой. Подействует ли?…

Пергаментные губы медленно смыкались и размыкались, отправляя в высохшую глотку кусок за куском. По мертвому лицу Кащея ничего нельзя было понять - нравится ли ему, не нравится?…

По мере того, как убывал пряник, Василиса напрягалась все сильнее и сильнее. Вот уже и последняя крошка исчезла…

- Как, по нраву ли угощение?… - не выдержала она.

Кащей стоял неподвижно, словно бы к чему-то прислушиваясь. Он медленно, со скрипом повернулся к Василисе и посмотрел на нее каким-то новым взглядом. В мертвых глазах мелькнуло что-то странное - как будто бы легкая тень живого чувства. Бессмертный царь приоткрыл рот и раздумчиво произнес:

- Странно. Я что-то испытываю. Что-то такое, чего не испытывал уже очень давно.

- Что же, Кащеюшка? - полюбопытствовала баба-яга.

- Не уверен точно. Но это отдаленно напоминает любовь. Да, я положительно уверен, что испытываю нечто вроде любви к моей молодой жене Василисе. Странно. Сейчас проверим.

Кошмарный старик приблизился к красавице-княгине вплотную. Холодные струпные пальцы легли ей на щеки, заставив вздрогнуть и брезгливо поморщиться, отвратительная харя-череп начала медленно пододвигаться, тонкие губы дрогнули, впервые после очень, очень долгого времени пытаясь сложиться в трубочку…

Василиса обреченно закрыла глаза.

Глава 32

Ночь легла на Владимирское княжество. Тишь и темнота - лишь кустодии стоят у ворот, лишь стрельцы ходят дозором на стенах.

Посреди огромного двора ветер шелестел листьями старого дуба. Меж ветвей виднелись настороженные кошачьи глаза, а у толстых корней восседал седовласый старец в белоснежном одеянии, неспешно перебирающий струны великолепных гуслей.

Друзья мои! В сей час полнощный
Придут к вам в гости две сестры.
Лень и Отеть с их силой мощной
Раскинут в разумах шатры.

О дивный дух блаженства ночи!
О чистых звезд благой покров!
Любой, кто неги сладкой хочет
Отдаться власти их готов.

К чему возня, тоска, суетность,
В час поздний тьмы и тишины?
Отринем же пустую тщетность,
Нас до зари обнимут сны.

Не так уж много в мире совершенства,
Но нет на свете истины мудрей:
Во сне таится истое блаженство,
Ложись, закрой глаза и спи скорей.

Лишь тот сегодня спать не станет,
Кто призван свой исполнить долг,
Невесту в новый дом доставит
Лихой бродяга Серый Волк.

Мерные убаюкивающие трели, сопровождаемые медовым напевом, плыли над владимирским кремлем, словно бы окутывая его толстым пуховым одеялом. Те, кто крепко спал в своих постелях, умиротворенно улыбались - песнь вещего Бояна навевала им добрые сновидения. Те же, кто бодрствовал, усердно зевали и терли слипающиеся глаза, охваченные дивными грезами наяву.

- Ты что же это делаешь, старый хрыч? - прошипели сверху. - Пакостишь втихаря, да?!

Звякнула цепь - огромный кот осторожно спускался по стволу. В дубовой коре остались глубокие следы от когтей.

- Князь же на меня подумает! - возмущенно оскалился Баюн, усаживаясь рядом и колотя хвостом по земле.

На плечо старца опустилась могучая лапа. Однако тот даже не подумал отпустить струны - чудесные гусли продолжали источать усыпляющие звуки. Старого Бояна нимало не смутило то, что ужасные когти, медленно выползающие из пазух, уже прорывают тонкую ткань рубахи, почти касаясь кожи.

- Конечно, подумает, я для того именно здесь и сел, - кивнул он. - А тебе не все ли равно? Тебя он так и так не любит. За дело, кстати.

- Сука ты старая… - проворчал Баюн. - Небось, ты этим охотничкам на меня наводку дал, да?… Конечно, больше некому… Дятел бородатый, давно надо было тебя растерзать да сожрать…

- Ладно, не серчай уж, - светло улыбнулся вещий певец. - Все равно я старый, жесткий и невкусный. Вот, испей-ка лучше со мной пития медвяного… Князь-то тебя, небось, без ужины оставил?…

Кот Баюн с недоверием посмотрел на огромный жбан медовухи, припасенный Бояном, немного подумал, философски пожал плечами, пододвинул напиток поближе и принялся лакать.

- Ты на долгую «ижицу» больше налегай, - лениво посоветовал он, облизывая перепачканные усы. - Для «спокойственных» песен это полезно.

- Учту, - кивнул Боян. - Может, тоже подпоешь?

- Щас, докушаю… Да ты тоже присоединяйся - мне одному скучно…

Сонно чмакающие губами кустодии опирались друг на друга, чтобы не упасть. Само собой, никто из них не заметил смазанную тень, промелькнувшую в какой-то паре шагов.

Матерый волколак, похожий на не в меру выросшего и раздавшегося в плечах псоглавца, принюхался к воздуху и без разбега сиганул на стену главного княжеского терема. Он с легкостью перебрасывал себя все выше и выше, зацепляясь одними только кончиками мохнатых пальцев, и тут же вновь отцепляясь, взлетая к следующему окну. Не всякой белке удалось бы вскарабкаться так легко, как это делал Яромир.

Добравшись до последнего поверха, волколак на некоторое время замер, повиснув под крышей, принюхался и вновь пополз по гладкой стене, цепляясь за еле видимые выемки и трещины. Дважды оборотень чуть не сорвался - но все обошлось.

Яромир перелетал от окна к окну, задерживаясь ровно настолько, чтобы потянуть носом и швырнуть себя дальше. Но вот наконец поиск увенчался успехом - чуткие ноздри ощутили пряный, чуть сладковатый аромат. Очень знакомый - именно так пах платок княжеской дочери, не подумавши отданный Всеволодом. К ее запаху примешивался чей-то еще - и тоже ужасно знакомый… только вот чей?…

147