Преданья старины глубокой - Страница 123

123

Яромир не слишком рвался проверять это на деле.

Но как ни тревожили Серого Волка людские жилища, от лесов он держался еще дальше. Сегодня - шестнадцатое листопада. Завтра - Ерофей-мученик. Лешие злы неумеренно, лютуют страшно - последний денек у них остался вольготный перед мертвым зимним сном. Правда, в этих краях царит добрый дед Лесовик, но злопамятный Пущевик при нужде и здесь может дотянуться - у него всюду подручные, всюду глаза и уши. Жалел Яромир, что не довел дело до конца, не дожарил в печи Ягу Ягишну, да только что уж теперь поделаешь…

Однако в тихую березовую рощу оборотень вступил со вздохом облегчения - уж здесь-то его ни один леший тронуть не осмелится. Тонкие белые стволы словно пели тихую хрустальную песню - такое умиротворение разливалось вокруг. Листва на ветках сильно поредела, и нагие деревянные красавицы стыдливо прикрывались жалкими остатками былой роскоши. Большая часть их золоченых нарядов шуршала под лапами Серого Волка.

Неспешно минуя большую поляну, Яромир услышал стук и гром - то сражались могучие лоси. Громадные рога, так похожие на сохи пахарей, сталкивались с оглушительным треском, вновь расцеплялись… и вновь сталкивались. Лесные великаны до того увлеклись битвой, что даже не заметили огромного волка, прошедшего под самым носом. Их занимало совсем иное - тоненькая безрогая фигурка, виднеющаяся в прогалах меж деревьями. Красавица-лосиха, терпеливо ждущая победителя - он станет ее мужем, отцом будущих лосят, безраздельным хозяином сих владений.

- Слезай, Иван, приехали, - мотнул шеей Яромир.

- А куда… - начал княжич, оглядываясь по сторонам, но тут же запнулся.

- Ага, вот именно, - широко зевнул Серый Волк, совершенно по-собачьи принимаясь чесать за ухом. - Именно туда.

В конце поляны, где деревья сходились сплошным частоколом, притулилась крохотная избушка. Старая-престарая, ветхая-преветхая… и на двух высоких столбах-корягах. Точь-в-точь как та, в которой Иван с Яромиром тремя седмицами ранее Ягу Ягишну поджарили…

- Баба-яга?! - ахнул Иван.

- Аюшки?… - с готовностью распахнулась дверь.

Старушка, выглянувшая наружу, радушно улыбалась. Правда, улыбку слегка портил кривой клык, торчащий из-под нижней губы. Но во всем остальном - бабка как бабка. Росту махонького, личико морщинистое, хитренькое, седые власа аккуратно уложены, на голове платочек повязан, на плечи яга собачья наброшена, в руке помело.

- Поздорову ль, Овдотья Кузьминишна? - ухмыльнулся Яромир, поднимаясь на ноги после превращения. - Все ли ладно, все ли хорошо?

- Охти, батюшки-светы, да кто ж ко мне в гости-то пожаловал! - хлопнула в ладоши баба-яга. - Яромир свет Волхович, яхонтовый мой! То-то чую - духом волчачьим повеяло! А кто ж с тобой-то, касатик? Ишь, молодец-то какой ладный, красавчик писаный!

- Иван, князя Берендея сын! - невольно подбоченился княжич. - Меньшой!

- Да уж вижу, вижу, что не простого роду-племени! - цыкнула зубом Овдотья Кузьминишна, оценивающе глядя на богатое иваново платье. - Зачем пожаловали, котики мои? Дело пытаете, аль от дела лытаете?

- Первое, бабуль, первое, - развел руками оборотень. - За помощью явились…

- Опять за помощью… - покачала головой баба-яга. - Что ж ты, касатик, просто так и не заглянешь, и не навестишь никогда… Совсем позабыл бабушку… И братцы твои все в делах, все в заботе - старшой день-деньской при князе неотлучно, меньшой вовсе по чужбинам где-то летает… Я ж вам не чужая все ж, родная кровь!… Матушку-покойницу не позабыли еще, а?…

- Помним, бабуля, помним… - вздохнул Яромир.

- Смотрите ж мне, образины мохнатые, не забывайте племяшку мою! - строго погрозила ему пальцем старуха. - Эхе-хе, и надо ж было дуре-девке с этим Волхом спутаться - сама себя загубила… Ну да ладно, что прошло, то прошло, да быльем поросло… Не перекусить ли с дороги, с устатку?…

- Перекусить! - тут же вылез вперед Иван. - А что на обед, бабушка?

- Да всего вдосталь, касатик! - ухмыльнулась баба-яга.

В избе Овдотьи Кузьминишны оказалось куда чище и приглядней, чем у Яги Ягишны. В углу у входа мирно стоит железная ступа с пестом, вдоль стен развешаны душистые травки, печь пышет жаром, на слюдяных оконцах шелковые занавески, на конике кот черный полеживает, песенку поет кошачью.

Стол бабка густо уставила кушаньями - словно чуяла старая, что гости сегодня пожалуют. Пироги со всякими начинками, кулебяки, коврижки, курники, вареники, сочники, гречаники, ватрушки, галушки, пампушки - на всякий вкус печево найдется. Иван сразу ухватил особо сочный расстегай с рыбой, но тут же схлопотал по руке ложкой.

- Каждому овощу свое время, касатик! - строго погрозила ему пальцем Овдотья Кузьминишна, возвращая расстегай на блюдо. - Сперва жиденькое похлебай, потом уж к тверденькому переходи. Аль дома не приучили?

На первое старуха подала горячие щи из квашеной капусты - с луком, укропом, чесноком, хреном, редькой, салом, сметаной. На второе - сальник из бараньей печени с гречневой кашей. На третье - медовый сбитень с гвоздикой и корицей.

- Вот бярозавику еще выпейте, котики мои… - приговаривала баба-яга, потчуя дорогих гостей. - Хороший квасок, березовый, сама делала, сама настаивала…

- Вахухы уа-а, баарха!… - пробубнил с набитым ртом Иван, роняя на стол хлебные крошки и комочки творога.

- Прожуй сперва, негоже с набитым ртом речь вести! - сварливо цыкнула на него Овдотья Кузьминишна.

- Ургу-бу-угу! - согласно кивнул Иван, давясь ватрушкой.

- Ладно, яхонтовый, рассказывай уж о заботах своих, - ласково обратилась к Яромиру старуха. - Вижу, вижу - словно на еже сидишь, так уж не терпится… Что там у вас деется-то?… Слухи ходят нехорошие - Кащей-Ядун мечи точит, Глебушко-князь щиты вздымает… Да еще сестрицу мою вроде как ты в печку головой макнул, да не закончил - выбралась Ягишна-то, а?…

123