Преданья старины глубокой - Страница 114

114

Воцарилась гробовая тишина. Сотни глаз, не отрываясь, смотрели на сокровище, добытое этими славными хоробрами. А уж когда к первому мешку золота добавился еще один, в точности такой же…

- И здесь не три пуда, а шесть раз по три, - спокойно промолвил оборотень, сложив руки на груди. - Так что ты нам это зачти.

Князь Всеволод сидел вусмерть бледный и глотал воздух, точно налим, вытащенный на сушу. Да уж, на этот раз добыча оказалась куда внушительнее одного-единственного яблока, пусть и чудесного. Кстати, помолодевший богатырь Демьян сидел тут же и счастливо колотил кулачищами по столу, от души радуясь успешно исполненному подвигу. Князь даже косился на него с некоторой опаской - если приказать прогнать тиборчан взашей, еще неизвестно, как-то Демьян Куденевич себя поведет…

А ну как вступится за своих благодетелей? Он же Божий Человек - один сотни гридней стоит!

- Да как же вы с водяным-то срядились?… - одними губами пробормотал Всеволод. - Он же и говорить-то ни с кем не хотел…

- Да Яромир кого хошь разговорит! - простодушно ответил Иван. - Он с любой нечистью накоротке… ай-й, Яромир, ты чего опять?!

- Да локоть дернулся… - отмахнулся оборотень. - Нечаянно.

Князь безотрывно смотрел на золотую груду. На какой-то миг к нему закралось подозрение, что эти двое вовсе и не были на Белом озере, а привезенные монеты раздобыли… здесь князь замешкался, не в силах измыслить такое место, где можно за просто так получить двадцать пудов золота.

Разве что клад где-то нашли…

- А чем докажете, что это именно водяной вам пеню выплатил? - слабым голосом спросил Всеволод, цепляясь за последнюю соломину.

- Слово могу дать честное, - прищурился Яромир. - А если прикажешь, так мы тебе, княже, в качестве третьего испытания самого водяного в мешке приволокем - у него и спросишь…

- Не надо водяного, - сумрачно буркнул Всеволод. - Так уж и быть, верю на слово…

- Вот и ладно. Тогда говори третью задачку - а то недосуг нам уже. Покров день прошел, самое время свадьбу играть, а мы доселе воду в ступе толчем…

- Третью я пока не приду… то есть, куда же это вы так торопитесь, гости дорогие?… - ласково улыбнулся князь. - Неужель брезгуете за столом моим посидеть, угощения моего отведать? Нет уж, садитесь, садитесь… эй, там, подвиньтесь-ка, дайте место Ивану Берендеичу! О деле поговорить всегда успеем.

Иван с готовностью плюхнулся на лавку, растолкав всех локтями, и начал наворачивать за обе щеки. Что-что, а уж это он делать умел и любил. Да и проголодался в дороге.

Яромир немного помедлил. Он миг-другой пристально смотрел на князя, словно пытаясь просверлить его глазами, но премудрый Всеволод даже не моргнул - только ухмыльнулся и кивнул, еще раз указывая оборотню его место.

Рядом с Иваном оказался безусый отрок - лет восемнадцати-девятнадцати, не более. Он уважительно посмотрел на княжича с оборотнем, а потом пододвинулся поближе и спросил:

- А с водяным-то тяжко, небось, пришлось? Я летось в те места ездил - еле живой выбрался…

- Расскажи! - загорелись глаза Ивана.

- Да об чем там рассказывать… - с притворной скромностью отмахнулся отрок. - До озера самого я вовсе даже и не дошел - еще в лесу русалкам попался…

- Ага, мы их тоже видели! - закивал Иван. - Ух, пылкие девки!

- Да еще какие! - согласился отрок. - Мне батюшка рассказывал - они креста боятся, так я придумал сразу два их надеть. Один как положено, а второй - на спину. Они меня завидели - сразу набросились! А у меня со всех сторон кресты! Они сразу врассыпную! А я раззадорился, чресла аж огнем горят - побежал их догонять! Они визжат, орут, отмахиваются, на деревья лезут, ветками в меня кидают… Ух, весело было - полночи за ними гонялся!

- Вот хитрован!… - завистливо шмыгнул носом Иван. - Эх, что же это я так не додумался-то?… А дальше чего было?

- А дальше… - зарделся отрок. - Дальше неладно случилось - лопнул у меня один гайтан… Крест со спины свалился… Я даже за меч схватиться не успел - они враз мне на спину посыпались, к земле придавили… Все, думал, не уйду живой - вторые полночи уже не они меня веселили, а я их… Всего защекотали, зацеловали, да замиловали…

- Так это ж хорошо!

- Это хорошо, когда в меру… - вздохнул отрок. - А их там двадцать три девки было!… Да пылкие, страстные, ненасытные! Лобзанья ихние горячей крапивы обжигают! Думал уж все - до смерти выдоят…

- И что - выдоили?

- Ага, помер я там в лесу! - насмешливо фыркнул отрок. - А тут так - тень моя сидит, кочета жареного кушает!

- Ах да, точно… - расплылся в глупой улыбке княжич. - А как же выбрался-то?

- Да утро наступило, они меня и оставили. Даже из лесу почему-то вынесли - на носилках чуть не до самого Белоозера доставили. До сих пор не пойму - чего это они смилостивились?…

- Видать, понравился ты им, паря, - сипло молвил Яромир, доселе молча грызущий шаньгу. - Русалки тоже иногда могут сжалиться - если как следует их повеселить, так они порой и отблагодарить могут… А ты, паря, однако силен - две дюжины русалок полночи ублажать, да вживе остаться!… Я б не смог.

- Да было б об чем гордиться… - густо покраснел отрок. - Подумаешь, заслуга… Те же девки, только утоплые, да ненасытные…

- И с крестами хитро придумал, - одобрительно кивнул оборотень. - Соображалка хорошая, не то что у некоторых… До речи - зовут-то тебя как?

- Крещен Александром, - степенно ответил отрок. - Но кличут все Алешкой. Третий год уж в дружине великокняжеской подвизаюсь - воевода говорит, скоро до гридней подымусь…

- А родители кто?

- Да Леонтия я сын, священника княжеского… Вон он, подле князя сидит…

114