Преданья старины глубокой - Страница 91

Старик ядовито ухмыльнулся и сунул Ивану под нос кукиш. Княжич растерянно уставился на узловатый кулак вредного деда, шмыгнул носом, обиженно засопел и дернул за рукав Яромира. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

- А может, лучше саму воду пить? - предложил княжич, переводя взгляд на колодец. - Уж всяко…

- Живая вода не омолаживает - только врачует, - покачал головой волхв. - Раны… болезни некоторые… не все.

- А мертвого подымет?! - загорелся Иван. - Я кощуну такую слышал…

- Плохо слышал. Вон, в ушах грязища какая - хоть капусту сажай. Чтоб мертвого поднять, нужно две воды - живая и мертвая. Сначала мертвой покропи, потом живой. Или обеими одновременно - подмешай на две части живой одну мертвой, так выйдет чудо-эликсир, мертвых воскрешающий. Только где ж я тебе мертвую-то воду возьму? Говорят, в Кащеевом Царстве есть такой родник… но это ж только говорят…

- А сама по себе мертвая вода как действует?

- А это смотря на кого. На навья там, упыря или еще какую нежить - как живая на живого. Раны закроет, гниль всякую уберет, разложение остановит. А на живого человека… точно не знаю, но лучше все же не пробовать. Говорят, от мертвой воды и сам мертвым станешь - нежитью… Ум, может, и сохранится человечий, а только все одно - труп ходячий…

- Ладно, Филин, мы насмотрелись, - спокойно молвил Яромир. - Ты как - переночевать-то у тебя дозволишь?

- Да уж полдень скоро, какой там ночевать… - проворчал старый волхв. - Шли бы вы себе подобру-поздорову…

- Мы б пошли, да уж больно спать охота…

- Ну ничего - в рощице и заночуете, - упрямился Всегнев. - Дотемна еще далеко - много пройти успеете. Негде мне вас положить!

- Ну, ты хозяин, тебе решать, - пожал плечами Яромир. - А может, все-таки уступишь яблоко-то?…

- И не упрашивай!… - фыркнул Всегнев. - Ишь, набежали на дармовщинку! Я ради этого яблока тридцать годов корячился, а вам все вынь да подай?! Неча, неча…

- Ну хоть половинку-то? - укоризненно покачал головой оборотень.

Старик сохранял ледяное молчание. Яромир хмыкнул, прищурился и сделал шаг к яблоне.

- Куда?! - сразу вскинулся волхв, поднимая березовый посох.

- Да я просто посмотрю… - ухмыльнулся Яромир, делая еще шаг.

- А ну, отошел!… Я тебе дам - посмотрю!… Глазами смотри, а не руками, охламон!…

- Только посмотрю… - повторил оборотень, делая еще шаг.

- Кому сказано?! - взвизгнул Всегнев, целясь посохом в Яромира. - Я ж тебя щас!…

- Я… только… посмотрю… - протянул руку к яблоку оборотень.

- Убью!!! - зарычал волхв, бешено сверкая глазами. На конце посоха вспыхнул ослепительный свет. - По-хорошему предупреждаю!!! Только тронь, уб-б-о-о-о…

Не договорив последнего слова, старик повалился мешком, выронив посох. А за его спиной обнаружился позабытый волхвом Иван - княжич обиженно сопел, взвешивая на ладони тяжеленькую бронзовую гирьку-кистенек.

- Молодец, сообразил, - одобрительно посмотрел на него Яромир. - А я уж думал - не догадаешься…

- Да что ж я - совсем несмекалистый?… - расплылся в глупой улыбке Иван.

- Молодец, - еще раз похвалил оборотень. - Давай, рви яблоко.

- Я?… а… а чего сам-то?…

- Мне его лучше не касаться. Очень уж фрукта непростая - кто ее знает, какие у нее с волколаками отношения…

Иван шмыгнул носом, осторожно протянул руку, коснулся бархатистой кожицы… и резко отдернул руку.

- Что такое? - нахмурился Яромир. - Жжется, что ли?

- Не, боязно просто… - сглотнул Иван, снова протягивая руку.

На сей раз он все же справился с трепетом и с силой дернул. Спелый плод легко оторвался от черешка и спокойно улегся в ладонь, светясь мягким внутренним светом. Княжич приоткрыл рот, зачарованно глядя на чудесное яблоко, потер его о рукав и рассеянно поднес ко рту…

- Не жри, дурак! - ударил его по руке Яромир.

- Я нечаянно… - смущенно покраснел Иван.

И снова потащил чудесное яблоко ко рту.

- Ну и что ты опять делаешь?… - насмешливо прищурился оборотень.

- Уй…

Яромир подождал еще немного, и когда княжич в третий раз открыл рот, намереваясь откусить от молодильного яблока, устало вздохнул:

- Спрячь от греха. А то точно сожрешь…

- Бог видит - нечаянно я! - насупился Иван. - Ну не могу я съедобное спокойно видеть - рука сама тянется в рот положить! Надо в плат завязать, да в котому спрятать, а то и верно… не съем, так понадкусываю со всех сторон…

Оборотень внимательно проследил за княжичем, убеждаясь, что добытое с таким трудом яблоко все же уцелеет, а потом перевел взгляд на слабо постанывающего старика.

- Прости уж, Филин, что так вышло, - усмехнулся Яромир. - Ты себе еще вырастишь, а нам без этого яблока - хоть в омут головой. Пошли, Иван, а то сейчас дедушка очнется, да ка-а-ак разбуянится, ка-а-ак колданет какую-нибудь гадость… Я его знаю - он злопамятный…

Княжич с оборотнем спешно выбрались из терема старого волхва, пересекли сад и дали деру. Яромир еще на полпути кувыркнулся через голову, оборачиваясь волком, княжич с размаху запрыгнул ему на спину, вцепляясь в густую шерсть что есть мочи… да только их и видели. Ни тому, ни другому не хотелось оказаться поблизости от разъяренного волхва, когда тот вернется в сознание.

- Ух, холодно уже!… - поежился Иван, кутаясь в свиту и грея руки в теплом волчьем мехе. - Листопад!… Уж и зима не за горами!…

- Да, холодает… - согласился Яромир. - А ты чего там шебуршишь?

- Да я так…

- Так, говоришь?… А ну-ка, положь яблоко на место!

Глава 20

Кащей Бессмертный неспешно вышагивал по каменным плитам. Каждый шаг костлявого старика отдавался гулким эхом - подземные своды словно бы перешептывались, с подозрением взирая на незваного гостя. Железная корона, украшающая мертвенно-сизую плешь, порой задевала зубцами тонюсенькие полупрозрачные нити, в изобилии свисающие с потолка.