Преданья старины глубокой - Страница 89

- А как же яйцо?! - подался вперед Иван.

- Какое еще яйцо? - не понял Всегнев.

- Яйцо со смертью кащеевой! - всплеснул руками княжич. - Вы что - не слышали?! Яйцо, а в нем иголка волшебная - переломишь ее, тут-то Кащею и упокой поют!

Волхв с оборотнем переглянулись. Яромир почесал подбородок, зачерпнул еще капустки, неторопливо прожевал и медленно сказал:

- Понимаешь, Иван, какое тут дело… Слышать-то мы слышали. Эту бухтину на Руси разве только глухой не слышал. Как там было?… Дуб, сундук, в сундуке медведь, в медведе заяц… не помню, что там еще.

- Ну и?… - нетерпеливо загорелись глаза Ивана.

- А что «и»? Нет никакого «и». Все. Это как раз такой случай, когда слышать-то все слышали, а вот чтоб знать… знать толком никто не знает. Где искать-то этот дуб злосчастный - можешь в точности сказать?…

Иван молча покачал головой.

- То-то и оно. И никто не может. А земля Русская - не гумно, за день не обойдешь, не обыщешь. Если только этот дуб злосчастный вообще на Руси растет… а коли еще где? Вдруг в самом Кащеевом Царстве?… Или вовсе в Нави, а?… Нет уж, Иван, это только в сказках все легко получается…

- А я в это вообще не верю, - угрюмо молвил Всегнев. - С каких бодунов Кащей вдруг смерть свою на какой-то там дуб вешать станет? Что же он - полный олух? А ежели его вдруг грозой повалит, или странник какой случайно набредет? Или еще чего нехорошее приключится?… Ну а ежели даже вдруг повесил для какой-то своей надобности - как так вышло, что об этом на Руси всякая собака знает? Кто весть пустил? Откуда такой доброхот взялся? Кащей свои тайны за семью печатями хранит, никто о нем ничего толком не ведает… а тут вдруг наипервейший секрет из всех - да на весь мир растрезвонили!

- Сомнительно, да, - согласился Яромир. - А сам-то что об этом мыслишь?

Старый волхв сердито посопел, глотнул квасу, утер седые усы и устало сказал:

- Мыслю я - вранье это все. Нет никакого дуба и никакого яйца со смертью. А есть один только пустой слух. Может, сам Кащей его и пустил - как раз для всяких скудоумных. Авось и поверит кто - попрется за тридевять земель вчерашний день разыскивать… А Кащею только того и надо - то-то он похихикает, на такого обалдуя глядючи!

Иван, едва не плача, шмыгнул носом и втянул голову в плечи.

- Ладно тебе, Филин, не обижай ребенка, - проворчал Яромир. - Сам-то в его годы разве сказки не слушал?

- Как же не слушать - еще как слушал… - подпер голову ладонями старик. Его глаза странно заискрились, губы сами собой растянулись в улыбке. - Ты думаешь, я отчего в облакопрогонники-то подался? Как раз оттого, что еще в подпасках все сказки переслушал, сколько их было… Велика сила сказания диковинного, куда как велика, манит оно человека, зовет в дали далекие, сулит приключения волшебные…

Всегнев Радонежич еще некоторое время улыбался, рассеянно глядя куда-то в стену, а потом резко тряхнул головой и сурово сказал:

- А только сказка сказкой, а жизня жизней, смешивать одно с другим - не дело. И жизня мне чегой-то дороже. Чего вы ко мне-то приперлись? За какой такой надобностью?

- За яблоками молодильными! - радостно ответил Иван.

- Зачем-зачем?… - медленно переспросил старый волхв, резко каменея лицом.

- Тьфу, дурак… - тихо скрипнул зубами Яромир. - Вечно ляпнет, так уж ляпнет…

Всегнев помолчал, пожевал морщинистыми губами, смерил Ивана пристальным взглядом исподлобья, а потом настороженно спросил:

- А с каких же это бодунов вы решили, что я вам своих яблочков дам? Думаете, они у меня на деревьях растут?

- А разве нет? - удивился Иван.

- Это я просто выразился образно, для словесной красивости, - не моргнув глазом ответил волхв. - На деревьях, конечно, на чем же еще? Только яблоки молодильные - товарец редкий, ценный… С каких это бодунов я вдруг вам, шантрапе жадной, буду их отдавать?! Да и зачем они вам понадобились? Оборотни и так три людских срока живут, а тебе, кудрявый, вовсе молодеть покудова некуда - или по титьке мамкиной соскучился?

- Да то не нам - князю владимирскому!

- Ах вот оно что… - погладил усы волхв. - Значит, сдавать начал Всеволод? Что ж, это верно, ему уж за полста перевалило… Стареет, стареет князь… А вы, значит, ради его нужд стараетесь?… Ну что ж, похвально, похвально…

Всегнев хитро прищурился, поковырял в зубах и резко закончил:

- …а взамен чего он вам пообещал? Не ври токма, хитник!

- Дочку свою… - вздохнул Иван.

- А, так вот чего ты так мельтешишь, кудрявый… - понимающе хмыкнул старик. - Ну-ну, княжеским зятьком стать - кусочек лакомый… А какую именно дочку? Определенную или на выбор? Если на выбор, так мой тебе совет - бери Еленку, она из всех всеволодовых дочек наипершая раскрасавица!

Иван густо покраснел и потупился. Всегнев насмешливо приподнял бровь и пихнул княжича локтем.

- Что, кудрявый, попал я в мишень-то? На Еленку глаз положил? Ма-ла-дец! Был бы я помоложе чуток… и-и-и!… Я ведь, коли тебе невдомек, сам княжеского роду, да-а-а!… Побочная веточка, правда, да еще и приемыш, в отрочестве вообще подпаском простым ходил - а все ж имечко княжье, да-а-а!…

- Дедусь, так у тебя что - нету яблок молодильных? - неожиданно спросил Иван.

- Чего это нету? - удивился Всегнев. - Есть! Просто я вам не дам.

- А если есть - чего ж ты такой старый?

Яромир с интересом приподнял брови. Ему такая мысль в голову не приходила.

Волхв угрюмо засопел, уставившись в стол, пропыхтел что-то невнятное, а потом ударил кулаком:

- Ладно, кудрявый! Покажу я вам свою яблоньку, раз уж вы так!

Всегнев Радонежич вытер ложку о рукав, положил ее на большое блюдо углублением вниз и вальяжно поднялся из-за стола. Иван и Яромир поднялись следом: оборотень - спокойно, княжич - с горящими глазами, на ходу дожевывая огурец. На верхней губе у него образовались длинные сметанные усы.