Преданья старины глубокой - Страница 76

Преград и в самом деле хватало. Ворота белокаменного кремля оказались заперты на засов, а суровые гридни молча скрестили копья, преграждая путь. Однако Яромир юрким лесным хорем соскочил с повозки, едва не перекувыркнувшись через голову, подлетел к кустодиям и… сунул им по глиняной баклаге с вином. Гридень постарше прислушался к столь знакомому плеску и довольно кивнул, убирая копье.

- А пряник?! - возмущенно вздыбился тот, что помоложе.

- А держи! - сунул ему медовую лошадку Серый Волк.

- То-то! - строго посмотрел на него гридень, убирая копье и с хрустом откусывая подаренной сласти голову. - Воф фэпер проеффай…

Покуда поезд мчался по детинцу, мимо княжеских да боярских дворов, мимо собора, церквей, мимо хором дружинников да челяди, откупаться пришлось еще трижды. Вначале жерди поперек дороги выложили, потом веревку натянули, а в самом конце княжьи холопья живой цепью встали - пока каждому по прянику медовому не выдали, не пропустили.

Что поделаешь - обычай есть обычай.

Но вот уж и терем великокняжеский показался - знатные палаты, куда богаче тех, что у Глеба в Тиборске. Построены незамкнутым четвероугольником, двор просторный - хоть всю дружину на него выведи разом, тесно не станет. А в самой середке трехсотлетний дуб растет - он еще князя Олега помнит. Княжьи палаты вокруг этого самого дуба и строили - рубить не осмелились.

Аж четыре поверха в тереме - нижние три из камня, а самый верхний - деревянный. На первом поверхе склады, лабазы, поварни - туда со двора даже входа нет, крыльцо поднимается сразу ко второму. На втором поверхе людские помещения, гридницы, хоромы. На третьем - жилые горницы, там много окон, а потолки деревянные.

Сам великий князь Всеволод по крыльцу спускается, гостей встречает, улыбается приветливо. Немолод уж князь, в бороде серебро проблескивает, кудри точно снежком присыпаны. Однако все еще крепок - стоит твердо, глядит зорко, в глазах лукавство притаилось.

А из-за спины Всеволода человечек невеликий выглядывает - в платье заплатанном, колпаке с бубенцами. Скоморох княжеский - Мирошка.

Первым к крыльцу подошел Яромир - как положено дружке. Он взмахнул кнутом, ударил по столбу в символическом жесте, упер руки в бока и гаркнул:

- Открывай ворота, хозяин!

Никаких ворот не было и в помине - давно остались за спиной. Однако обряд нарушать не годится. Князь Всеволод лукаво улыбнулся в бороду и звучно спросил:

- Это кто ж там стучит?

- Я, дружка, верная служка! - с готовностью ответил Яромир.

- А чего тебе надобно? Зачем приехал? За рожью, али за пшеницей?

- Приехал я вовсе не за рожью, не за пшеницей, а за красною девицей! - усмехнулся оборотень. - Был ли у вас сговор с нашим женихом, что сегодняшний день мы за невестою явимся?

- Был, как не быть! А только где ж сам жених-то - что-то не зрю я его… - прищурился Всеволод.

Вот здесь Яромир запнулся. Он легко вспрыгнул на крыльцо и негромко заговорил, объясняя князю, как так вышло, что жених не прибыл лично. Гридни Всеволода схватились было за мечи, но их господин нетерпеливо отмахнулся - князь владимирский уже встречался ранее со всеми братьями Волховичами, знал их в лицо.

Хотя до сих пор не ведал, что они оборотни.

Боярин Фома, важно восседающий во второй повозке, сердито супил брови, неприязненно поглядывая на Яромира. Чванливому вельможе было обидно, что его оттеснили назад, не позволили ехать с княжичем. И кто?! Пришлец незнаемый, невесть откуда явившийся! Может, он боярину Бречиславу и брат - ну так что ж с того? У самого Фомы тоже, чай, братья есть - но что-то им такой чести не выпало!

Однако постепенно боярин начал улыбаться - на лице князя Всеволода отчетливо проступал нешуточный гнев. Ему совсем не понравилось услышанное от Яромира. В глазах заблестела ярость, губы искривились, на лбу проступила кровеносная жилка.

- Так, говоришь, захворал Глебушка? - подчеркнуто спокойно уточнил Всеволод. - Не смог, значит, ко мне в гости явиться, так?…

- Не смог, княже, - развел руками Яромир, с тревогой глядя на эту жилку. - Захворал батюшка Глеб, ага.

- Ага… Вот оно как… Ну, пусть выздоравливает, бедолага… А может, по такому случаю отложить сватовство-то? - ласково улыбнулся Всеволод. - Куда спешить-то? Перенесем на следующий год, чтоб уж все по чину…

- Никак нельзя! - выскочил из повозки Иван. - Никак нельзя, княже!

- А это что у нас за диво такое? - смерил его презрительным взглядом князь. - Уж не меньшой ли Берендеич?… Вот, значит, кого Глебушка мне заместо себя подсовывает?… Ваньку-Дурака?…

- А чего?… - обиженно утер нос рукавом Иван. - Чего как че, так Ванька?… Али не люб?

- Умолкни, дурак!… - еле слышно прошипел Яромир, пихая княжича локтем. Тот сдавленно охнул, но все же замолчал.

- Гони их в шею, княже!… - зашипел Мирошка, подпрыгивая и звеня бубенцами. - Гони-и-и!… Объедят же тебя!… Все меды хмельные выпьют, нам с тобой ни капельки не оставят!

- Ладно уж, гости дорогие, прошу на пир… - криво усмехнулся Всеволод, угрюмо взирая из-под насупленных бровей.

- Кому сказано, гони их, дурак такой!… - взвился скоморох. - Тоже князь - на роже грязь!

Князь недовольно поморщился и отвесил дурачку легонькую затрещину. Мирошка подпрыгнул, звякнул колпаком и бросил в сторону Яромира хитрющий взгляд. Они с оборотнем какой-то миг смотрели друг другу в лицо, а потом одновременно осклабились в одинаковых ухмылках. Иван непонимающе переводил глаза с одного на другого.

Челядь, прибывшую с поездом, отправили в людскую - им угощение выставили там. А вот знатных гостей - в гридницу, на торжественный пир.