Преданья старины глубокой - Страница 164

164

Впрочем, рядовые ратники стряпают себе сами. У них кашевары свои, других не надобно. Забирают с поварен снедь, а там уж готовят из нее что вздумается. Погреба Костяного Дворца ломятся от запасов, да и новые постоянно подвозят. Урожай недавно собрали - время платить дань властелину. И платят, как миленькие платят - с Кащеем не пошутишь, от повинностей не уклонишься.

Те, кто пытался - вон, на кольях сидят.

Одна из поварен стоит наособицу от остальных. Здесь готовят яства для самого Кащея и его главных прихвостней. Кого попало сюда не допускают - только самых умелых и надежных кухарей. Запахи тут стоят особенно вкусные - прямо хоть режь воздух ножом да кушай. Уютно, тепло, хорошо - отличное местечко, чтоб посидеть-побалакать в узком кругу.

Прямо сейчас посреди этой особой поварни на мягком ковре возлежал здоровенный котище с раздувшимся брюхом. Баюн вяло подергивал лапами, шевелил белыми от сметаны усами и сонно мурлыкал.

- Мрррррррр… мррррррр… мррррррр… - разносилось вокруг.

Его пушистый живот использовали вместо подушки сразу двое - Калин Калинович и Соловей Рахманович. Хан татаровьев и старый полувелет тоже лежали на ковре рядом с теплой печью и лениво беседовали, обсуждая успешный налет на стольный Владимир. За столом сидели Яга Ягишна с Моровой Девой - Лихорадки вчера воротились домой. А у большой печи порхал колдун Джуда, замешивая тесто.

- Как, Рахманыч, оправился от ожогов-то?… - полюбопытствовал Калин. - А и крепок же ты, однако - прямо-таки гвоздями душа к телу прибита…

- Да это что, пустяк… - покривился Соловей. - Вот когда Муромец меня убивал - вот тогда действительно тяжко пришлось… Думал, вправду сдохну… Ан нет - не добил Илья меня чутка, выкарабкался я… Глаз потерял, пластом не один год потом лежал - но вот же, поднялся все-таки…

- Да, я знаю эту сказку… - сквозь дремоту проурчал Баюн. - Рассказать?…

- Нишкни, кошка блудливая! - прикрикнула на него баба-яга. - Из-за тебя, гулены, все напасти! Змиуланыч до сих пор не в себе - третий день из своей горницы не вылазит!

- Да ладно тебе, бабушка… - зевнул Калин. - Зато силу нашу Всеволоду показали - теперь-то он точно забоится на Кащея лапку задирать…

- Хорошо, коли так… - пожевала морщинистыми губами Яга Ягишна. - Ан сумлеваюсь я все ж… Навьюшка, а ты что ж воротилась-то рано так?…

- Холодает на Руси… - еле слышно прошелестела Моровая Дева. - Морозы крепчают… Да и попы нас затравили вконец - лютует отец Онуфрий, роздыху не дает… Зимовать здесь будем…

- Морозы крепчают? - довольно прокряхтел Карачун, вваливаясь в дверь с тремя глиняными горшками в охапке. - Эт хорошо, эт правильно! Ох и лютая же зима будет на Руси в этот год, ох и промерзнут же людишки! Аж до самых косточек!

- Так что, в этом году воевать не идем?… - с легким сожалением спросил Калин, чуть приподымая голову. - Жалко… Змиуланыч расстроится…

- Откладываем до весны, - пожал плечами Карачун. - Раз уж Глеб-князь на приманку не поддался, к нам сюда не ринулся, так нам и это сгодится. Государь живо все планы по новой обернул, чтоб и из нового расклада себе пользу поиметь. На Русь он моего братца-дуралея натравил - пущай поработает, поморозит людишек… Небось половина за зиму передохнет! А нам это на руку - мы пока еще посидим, подождем, силенок поднакопим!

- Поймал мыша - ешь не спеша! - важно вздел коготь Баюн. - Кошачья народная мудрость.

- Во-во, - согласился Карачун. - А у нас-то здесь зима будет теплая, уж я позабочусь… Припасов тоже вдоволь… да вы угощайтесь, свеженькое!…

Он бухнул на стол свои горшки - в них оказалась превосходная говурма. Скот за лето порядком отъелся - теперь, в холода, как раз время его забить, пока не начал худеть. Прямо сейчас вокруг Костяного Дворца сотни скотников разделывают туши, удаляют кости, нарезают свежее мясо небольшими кусками и хорошенько прожаривают в собственном жиру, в меру подсаливая. Пока не успело остыть - в глиняные горшки и залить сверху толстым слоем жира. Лучше всего бараньим - он застывает быстрей всех. Потом оные горшки закрыть, замазать и остудить - здесь труды скотникам изрядно облегчил могучий Карачун.

В чем, в чем, а уж в холоде-то он толк знает!

- Вай, батоно Карачун, это ты молодец! - обрадованно потер сухонькие ладошки Джуда, подлетая к столу. - Давай сюда, сейчас будем хинкали делать!

- Бери, сколько надобно. Ф-фух, ну и жарко же у вас тут!… - расстегнул шубу дух мертвящего холода. - Как вы не упарились-то еще, а?…

Под шубой у него не оказалось ничего, кроме голого тела. Синюшного, жуткого, так и веющего зимней стужей.

Точь-в-точь мертвец замороженный.

- Да мы привычные… - пожал плечами Джуда, с трудом поднимая огромный горшок. - По мне - так ничего и не жарко, в самый раз…

Карлик-колдун взялся за дело сноровисто. Закатав рукава халата, он заработал скалкой, раскатывая тесто в тоненькую лепешку, и начал быстро-быстро вырезать аккуратные кружочки.

- Душенька Яга, ты с чем больше хинкали любишь - с мясом или с сыром? - обернулся Джуда, взвешивая на руке голову тушинского сыра.

- Ой, да мне все равно! - кокетливо махнула на него рукой старуха.

- Ну, сделаю тогда всяких понемногу! - решил карлик, погружая руки в месиво из рубленого мяса, лука, перца и всякой зелени. Длиннющую бороду он обвязал вокруг пояса - чтоб не лезла в миску. - Да уж, в хинкали главное - перцу не жалеть! Перец - он везде к месту!

Кот Баюн, услышав о хинкали, открыл один глаз, хотел сказать, что ему одного мяса без теста и зелени, но потом передумал. И без того нажрался так, что живот чуть не лопается. Вместо этого он сложил лапы на необъятном пузе и сладко замурлыкал:

164