Преданья старины глубокой - Страница 102

102

Тугарин воздел руки к небесам и снова загремел - на сей раз на древнем языке людоящеров, уже почти забытом даже ими самими:

- Ish’s talash’t-a tal-a i ash-la tha’tha Sizar! D’e D’eih!!!

- D’E D’EIH!!! - оглушительно вторили ему тысячи глоток. - D’E D’EIH!!!

Пока каган людоящеров держал речь перед своим войском, в прочих концах кащеева подворья тоже кипела жизнь. Пылающие факелы освещали все, будто ясным днем, сотни костров источали ароматы жареного мяса, отовсюду слышались крики десятников и сотников, лязг оружия, грохот боевых машин.

Сам-с-Ноготь, старшина горных карлов, командовал отрядом дивиев, волокущих исполинский порок. За этой катапультой катили десятки тяжеленных бочек - у одной из них разбухли клепки, и она оставляла за собой черный маслянистый след.

- Сера, селитра, газолин, сосновая смола, камедь, живой огонь… - бормотал Сам-с-Ноготь, прокручивая длинный пергаментный свиток. - Эй, что застряли, копуши?! Пошустрей оборачивайтесь, не то на веретено бороды намотаю!

Еще десяток дивиев, руководимые парой мастеров-карл, выволокли другую машину - нечто вроде громадного щита на колесах, утыканного бутылочными горлами. Третий карла сидел сверху, спешно закручивая какое-то колесо.

- Новый «огненный щит»?! - подошел к старшине хан Калин. - Быстро работаешь, коротышка!

- Да уж не тебе чета, сосноворослый! - ворчливо огрызнулся Сам-с-Ноготь. - Смотри лучше, что мы с ребятушками еще придумали! Эгей, катите сюда бронь-башню!…

Невидимая Василиса подалась вперед с нешуточным интересом - прямо из-под земли выкатывалось что-то совсем уж невиданное. В шесть саженей высотой, со всех сторон покрытое меленькими булатными чешуйками, спереди тяжеленный рог-таран и два искривленных рога потоньше, сверху - вышка из сплетенных бронзовых прутьев. В вышке виднеется макушка очередного горного карлы, дергающего взад-вперед какие-то железины. Когда бронь-башня подкатилась поближе, стало видно, что сзади у нее прикручена катапульта-лук, заряженная сразу двенадцатью великанскими копьями.

- Ну что, косоглазый, довольно ли хороша моя бронь-башня? - подбоченился Сам-с-Ноготь.

- Куда как хороша! - осклабился татаровьин. - Царь-батюшка будет доволен! А еще наделаешь ли таких?

- Будь надежен - времени втуне не потратим!

- Замечательно… - довольно потер руки Калин. - Репрев, подь-ка сюды!

- Аррм?! - повернулся к нему вожак псоглавцев. - Что?… что?… Аррм!

- Как тебе новая тележечка, а?

Репрев почесал мохнатый лоб. Бронь-башня не вызвала у него особого любопытства - повозка железная, и только-то. Пахнет от нее плохо. Выглядит непривычно. Нет, неинтересно.

- Рррррм… - утробно зарычал он, поводя черным носом. - Это кто?… это что?… аррм!… аррм!…

Невидимая Василиса, стоявшая совсем рядом, слишком поздно спохватилась, что от чуткого нюха псоглавца шапка-невидимка - не оборона. Репрев, учуявший чужака, с быстротой молнии ринулся к нему, схватил за плечи, оцарапав нежную кожу собачьими когтями, и сорвал чудесную шапку, выявив на общее обозрение растрепанную и перепуганную молодицу.

- Аррм… - удивленно выдохнул псоглавец, разглядев, кого поймал.

- Это что еще за девка?! - вызверился Сам-с-Ноготь, подпрыгивая на одном месте и безуспешно пытаясь заглянуть Василисе в лицо. - Подглядчица?! Тайны техницкие выведывать?!!

- Не знаю, но сейчас узнаю… - медленно вытащил из-за голенища нагайку Калин. - Кажись, где-то я ее видел…

- Да неужели запамятовал, господине?… - смело бросилась в атаку княгиня, без особого труда вырвавшись из лап обомлевшего Репрева. - Василиса Патрикеевна я, Игоря Ратичского вдова, Кащея Бессмертного супруга законная!

- Э?… - нахмурился татаровьин, чуть опуская нагайку. - Чего?…

- Да ты ж сам там был, сам видел, как царь наш меня в колесницу летучую поклал!… - грудью наседала на Калина Василиса. - То ли вправду с памятью беда?!

- Не припоминаю что-то… - почесал в затылке Калин.

- Да вы, гляжу, все здесь подурели! - уперла руки в бока княгиня, не давая кащеевым прихвостням и минуточки опомниться. - А в зале-то тронном?… На совете вашем?… Вы же все там были, когда меня ваши медные болваны приволокли!…

- Железные!!! - взревел Сам-с-Ноготь.

- Вот-вот! - обрадовалась Василиса. - Вот и тогда ты, господине карла, то же самое сказал! Хотя по чести, кому какая разница - железные ли, медные ли…

- Это как это какая разница?… - выпучил глаза Сам-с-Ноготь. - Ты, девка бестолковая, говори, да не заговаривайся!… Хотя да, теперь припоминается что-то…

- Не шибко ты похожа на кащееву наложницу… - с сомнением оглядел княгиню Калин. - Скорее уж на черного мурия…

- Она говорит правду, - пророкотал подошедший сзади Тугарин. - Василиса Патрикеевна - пятидесятая супруга нашего царя. Хотя я не понимаю, зачем на ее лице сажа - это так теперь принято среди человечьих самок? Зря - это некрасиво.

Василиса торопливо коснулась лица - так и есть, следы копоти. Сама не заметила, когда успела перемазаться. Видно, еще во время полета на Горыныче.

- И еще я не понимаю, что она здесь делает, - положил ей на плечо когтистую ладонь Тугарин, другой рукой отбирая у Репрева шапку-невидимку. - Все жены царя должны находиться в своем загоне… Я отведу ее туда.

Василиса протестующе пискнула. Но могучий людоящер приподнял ее за шкирку одной рукой, встряхнул, будто котенка, и с легкостью потащил к черному зеву Костяного Дворца. Калин, Репрев и Сам-с-Ноготь проводили их равнодушными взглядами.

- Сожрет, небось… - задумчиво сказал Калин.

- Как пить дать, - согласился Сам-с-Ноготь.

102